Lab Rats

 

Крысоловы! Услышав шаги за поворотом коридора, я юркнул в одну из боковых дверей и оказался в небольшом полутемном помещении, набитом пыльным медицинским оборудованием. Не долго думая, я спрятался под стол, на котором стояли какие-то колбы. В следующий миг в комнату вошли два крысолова. Я надеялся, что они не заметят меня из-за свисающей почти до пола скатерти, но не тут-то было! Один из крысоловов, представлявший собой нечто среднее между гиеной и летучей мышью, опустился на четвереньки и принялся нюхать, пытаясь взять мой след. Вскоре он обнаружил меня и бесцеремонно выволок из-под стола.

- Попался! - воскликнул его друг, похожий на гигантскую муху (он был одним из немногих крысоловов, достаточно умных для того, чтобы уметь говорить). - Ззаставил жже ты нас побегать, ежж! Пошли, отведем его к хоззяину!

Я пытался вырваться из железной хватки "гиены", он это оказалось непросто. В конце концов он вывернул мне руку и мне пришлось волей-неволей идти с ним в операционную. После темного коридора яркий свет в ней заставлял меня зажмуриться.

- Мы поймали его, хоззяин, - сказал "муха".

Ученый повернулся ко мне:

- Шестьдесят второй, неужели тебе больше нечем заняться, кроме как постоянно сбегать?

Стараясь освободиться, я укусил державшего меня "гиену". Он зарычал и отвесил мне такую пощечину, что я полетел на пол.

- Достаточно! Встаньте у двери и следите, чтобы он опять чего-нибудь не натворил, - приказал Профессор крысоловам, которые тут же послушно отошли. Затем он обратился ко мне. - Давай договоримся по-хорошему: ты прекратишь эти тщетные попытки к бегству, а я взамен дам тебе, например, пищу получше, или книжки… В общем, что захочешь.

Ученый протянул мне руку, чтобы помочь встать.

- По-хорошему?! Ты издевался надо мной, проводил эксперименты и после всего этого ты еще хочешь договориться по-хорошему?! - я так разозлился, что даже перестал бояться того, что он может со мной сделать.

- Ладно, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! - Профессор поднял меня с пола за шкирку и попытался подтащить к операционному столу. Естественно, я сопротивлялся, как мог.

- Сквик! - позвал он свою ассистентку. - Помоги-ка мне с ним!

Крыса-мобианка с разорванным ухом, одетая в белый халат, поспешила на помощь ученому.

- Нет, это не еж, а просто какой-то теленок! - воскликнул Профессор. - Я становлюсь слишком стар для этого! Сквик, вколи ему что-нибудь, чтобы он лежал спокойно!

Когда Сквик попыталась приблизиться ко мне со шприцом в руках, я пнул ее и она упала на пол, ругая меня такими словами, какие воспитанным мобианкам знать не положено.

Наконец им все-таки удалось справиться со мной. Двое крысоловов держали меня за ноги, а Профессор за руки, пока Сквик вкалывала мне препарат. В мою руку вонзилась иголка шприца, но боли я почти не чувствовал: слишком уж жестокие эксперименты они проводили надо мной в прошлом, слишком часто избивали. Потом я провалился во тьму, густую, как запекшаяся кровь…

 

***

Я лежал в своей клетке на куче старых тряпок, а воздух снаружи был, как будто, заполнен кровавым туманом. Не помню, что именно они делали со мной в этот раз. Уж лучше не знать… Мне было так плохо, что я не надеялся пережить ночь. Не то, чтобы смерть пугала меня, просто не хотелось умереть вот так, в этой проклятой лаборатории, ни разу не почувствовав вкус свободы... Даже не узнав, кто такой этот Ученный на самом деле. Я уже не помню, как попал сюда и кем был раньше, а зачем над нами проводят опыты, выяснить так и не смог. Сны преследуют меня, но я не знаю, что они означают…

Кровавый туман снаружи начал медленно просачиваться в клетку. Или туман существует только у меня в голове? Происходит ли все по-настоящему, или это только очередной кошмар, от которого никак не удается проснуться…?

Я иду по длинному коридору с металлическими стенами. Это место находится в космосе, высоко над поверхностью планеты. Дверь справа от меня приоткрыта, оттуда доносятся голоса. Я тихо подкрадываюсь к ней и заглядываю в проем. Вдруг тень…

 

Следующим утром я с некоторым удивлением обнаружил, что все еще жив.

Надо сказать, здесь под землей дни не особенно отличались от ночей, но когда Профессор и его подручные шли спать, они выключали свет в помещении, где держали подопытных, так что мы условно называли это время ночью.

Проснувшись, я первым делом осмотрел свое тело на предмет повреждений от последнего эксперимента. На этот раз ничего заметно не было, кроме небольшого прямоугольника выбритой шерсти на сгибе руки. Это означало, что вчера мне опять вкололи какую-нибудь дрянь.

Вскоре пришли крысоловы во главе со Сквик и начали пересаживать мобианцев в другие клетки.

- Нужно освободить все клетки справа, - командовала крыса. - Живее! Что вы там копаетесь?

Какая-то кошка попыталась сбежать, когда ее клетку открыли, но не успела сделать и трех шагов, как один из крысоловов сбил ее с ног.

- Это послужит тебе уроком, ты, грязная лабораторная крыса! - оскалилась Сквик, глядя, как ее избивают.

- Это я-то крыса? Дорогая, ты давно на себя в зеркало смотрела? - съязвила кошка.

- Минуточку, - вмешался я, видя, что упирающуюся кошку пытаются запихнуть ко мне в клетку. - С каких это пор нас сажают по двое? У меня тут и так тесно!

- Тебя не спрашивают! - огрызнулась Сквик, захлопывая дверцу клетки.

Теперь я смог получше рассмотреть кошку. На ее шкуре гепардьи пятна чередовались с местами, целиком покрытыми черной, как у пантеры, шерстью, так что уже нельзя было сказать, кем она была первоначально. На ней была рванная футболка, перчатки  и ботинки с высоким голенищем, достающим почти до колен. В левом ухе поблескивала металлическая заклепка с номером, как и у остальных подопытных.

- Привет! Меня зовут Эклипс, - представилась кошка. - Eclipse the Feline.

- Я Шестьдесят Второй, - сказал я.

- Шестьдесят второй? Ты, должно быть, уже очень давно здесь! Мой порядковый номер 128. А имя у тебя есть?

- Имя? - переспросил я.

- Ну да. У тебя же должно быть имя.

- Должно, - согласился я. - И, возможно, когда-то оно было.

- То есть, ты не помнишь? - удивилась Эклипс. - Хм… Тогда, можно, я буду называть тебя Нокс? Это означает "тьма".

- Чтож, я согласен, - ответил я. Имя вполне подходило мне, ведь моя шерсть даже на ярком свету казалась абсолютно черной.

Тут нашу беседу прервали: разносившая еду Сквик поставила в клетку две миски неидентифицируемой зеленоватой смеси. Такое давали нам каждый день и никто, обычно, не жаловался (в конце концов, когда над тобой проводят опыты, у тебя есть проблемы посерьезнее плохой кормежки), но Эклипс решила отомстить Сквик.

- Я не буду это есть! - заявила она.

- Какие мы привередливые! Здесь тебе не ресторан! - огрызнулась крыса.

Просунув миску через решетку, Эклипс влепила ей в физиономию Сквик.

- Молодец! Так ей и надо! - рассмеялся я. Из клеток вокруг тоже послышались одобрительные возгласы и смех, ведь Сквик уже успела всем изрядно надоесть своим мерзким характером.

Крыса вытерла с лица зеленоватую смесь и с ненавистью посмотрела на Эклипс:

- Я тебе это еще припомню!

 

Остаток дня мы с Эклипс провели, болтая о жизни и придумывая разные способы побега. Сквик заходила еще один раз, чтобы забрать кого-то из мобианцев на эксперименты. Когда она с двумя крысоловами вошла в помещение, кругом воцарилось испуганное молчание. На этот раз выбор пал на кролика из клетки в углу. Он так испугался, что вцепился в прутья решетки мертвой хваткой, и крысоловы никак не могли его от нее отодрать. Наконец один из них пнул кролика по пальцам, скорее всего при этом переломав их, и выволок в коридор.

 

Ночью мне снова снился тот же сон. Я иду по коридору высоко в космосе. С боку приоткрытая дверь, из-за которой доносятся два голоса. Я подкрадываюсь ближе и заглядываю за нее. Там полный человек с большими пушистыми усами разговаривает с каким-то странным существом. Вдруг я замечаю тень на полу, как будто кто-то стоит у меня за спиной, и испуганно оборачиваюсь…

 

Утром выяснилось, что за ночь умер один из подопытных. Подобное случалось почти каждый месяц - еще одна причина пытаться сбежать отсюда во чтоб это ни стало. Крысолов вытащил тело из клетки и куда-то унес.

- Идея! - шепнула мне Эклипс. - Мы сделаем вид, что ты умер, они откроют клетку, и тут мы выберемся и покажем им!

- Ты гений! - я лег на пол, притворяясь мертвым.

- Эй, сюда! Здесь еще одна жертва! - крикнула Эклипс. Сквик заглянула в клетку.

- Нет, только не шестьдесят второй! Хозяин будет жутко злиться!

- Все из-за вас и ваших экспериментов! - начала Эклипс обвинительную речь. - Если так пойдет дальше, скоро мы все поумираем и не останется никого! Сколько уже смертей на вашей совести?

Но ее никто не слушал. Первый крысолов еще не вернулся. Сквик достала из кармана ключ-карточку, открыла электронный замок на клетке и оставшийся крысолов, ухватив меня за ногу, выволок наружу.

- Это еще что? Прекрати мной полы вытирать! Никакого уважения к покойному! - я пнул крысолова в живот. Тот согнулся пополам и отпустил меня. Тогда я ударил его еще раз, теперь уже по голове. Из клеток вокруг раздались одобрительные возгласы.

Сквик хотела закрыть дверцу, но Эклипс уже успела выбраться.

- Помнится, вчера ты обозвала меня крысой! - напомнила она. Сквик быстро запрыгнула в пустую клетку и захлопнула дверцу.

- Сбежать захотели? - сказала она, на всякий случай отодвигаясь в дальний угол. - Ну, бегите, бегите! Все равно вы не сможете пройти по катакомбам, не найдете выход на поверхность! Это еще никому не удавалось!

- Выпустите нас! - кричали мобианцы.

"Интересно, как?" - подумал я. - "Карточка-то осталась у Сквик."

- Пошли! Крысолов, которого я ударил, скоро придет в себя! - я направился в темный коридор, увлекая за собой Эклипс.

- Мы выберемся и позовем на помощь, - пообещала она остальным.

 

В одном Сквик была права: подземный комплекс, где находилась лаборатория, был как настоящий лабиринт, так что никому еще не удавалось сбежать отсюда. Стоит не туда свернуть, и окажешься совсем не там, где хотел.

Побегав по нему минут десять и зайдя в очередную дверь, мы попали в комнату, полную спящих крысоловов. Я никогда не видел столько сразу! Они лежали на койках у стен и просто на полу. Каждый из них был чудовищной помесью нескольких видов, намного больше и сильнее обычного мобианца. Разумнее всего было бы тихо убраться отсюда, но в коридоре сзади послышались шаги. На другом конце комнаты была дверь. Я осторожно двинулся к ней, перешагивая через спящих.

- Это плохая идея! - шепнула Эклипс.

- Тише, кто-то идет! - так же шепотом ответил я.

Я был примерно на середине комнаты, когда дверь, из которой мы пришли, распахнулась и в помещение заглянула Сквик. Я быстро пригнулся, надеясь, что она не разглядит меня в темноте. Эклипс шмыгнула к стене и оказалась загорожена от Сквик открытой дверью.

- Все, подъем! Две лабораторные крысы на свободе! Найдите их и приведите к хозяину! - приказала Сквик, после чего ушла, захлопнув за собой дверь. Но наши проблемы еще не закончились: крысоловы проснулись и начали медленно подниматься.

- Скорее! - я бросился к двери на противоположном конце комнаты, расталкивая еще не успевших понять, что происходит, крысоловов. Эклипс последовала моему примеру.

Снова оказавшись в коридоре, мы побежали вперед так быстро, как только могли. Сзади слышался шум погони. Эклипс резко остановилась, и я налетел на нее.

- Не сюда! Этот проход ведет к операционной! Нам не удастся проскользнуть там незамеченными!

Кошка была права. Днем ученый всегда выставлял в этом месте многочисленную охрану. Дело в том, что иногда мобианцу, над которым он проводил очередной эксперимент, удавалось вырваться. А поскольку многие из подопытных мечтали поквитаться с ним, парочка крысоловов под боком могла оказаться жизненно важной.

Эклипс заметила какой-то люк в стене и открыла его.

- Прыгай! - скомандовала она. Я посмотрел в люк, где царила непроглядная тьма.

- Это плохая идея!

- Хорошо, можешь оставаться здесь и ждать, пока тебя поймают.

- Ладно, уговорила!

Я полез в люк следом за кошкой. Там был крутой спуск. Я начал съезжать по нему, но вскоре он оборвался. Было так скользко, что я не смог вовремя затормозить и полетел вниз.

 

Пролетев два метра, я упал на что-то мягкое. Рядом стояла Эклипс. Вид у нее был такой, как будто она увидела привидение. Кошка подала мне руку, помогая подняться.

- Нокс, ты только не пугайся, но посмотри, на чем мы стоим!

Я взглянул вниз и в слабом свете, падающем из люка, разглядел тело подопытного, умершего прошлой ночью. Рядом с ним лежали тела других мобианцев, ставших жертвами экспериментов жестокого Профессора. На их лицах застыло выражение страха и боли, многие были ужасно изуродованы. Темноту пронизывал сладковатый запах разложения.

Пока мы приходили в себя, шум сверху затих. Видимо, погоня прошла мимо. Эклипс попробовала вскарабкаться обратно в люк, но не смогла зацепиться когтями за скользкий камень стены.

- Ты прав, лезть сюда было плохой идеей, - признала она.

- Давай обойдем этот склеп по периметру, - предложил я. - Здесь должен быть другой выход.

Эклипс согласилась. Я пошел впереди, касаясь рукой стены, чтобы ориентироваться в кромешной тьме. Кошка последовала за мной. Я то и дело спотыкался о лежащие на полу тела, и меня преследовало чувство, что какое-нибудь из них сейчас оживет и схватит меня за ногу. Я сказал себе, что это просто мое воображение, мертвые не могут ожить и бояться их глупо. Но это не помогло. А вдруг здесь нет другого выхода? Вдруг, обойдя все помещение, мы вернемся туда же, откуда начали? И что тогда?

Казалось, прошла целая вечность. Я опять споткнулся. Что это? Еще один труп? Нет, ступеньки. Они вели куда-то вверх. Поднявшись по ним, мы обнаружили дверь и с огромным облегчением выбрались в коридор.

 

 Мы шли по коридору, пока не оказались в тупике с двумя дверями справа и слева. Дверь слева была заперта. За правой была комната, где стояли заваленный какими-то чертежами стол, компьютер, книжный шкаф и большой аквариум с мутной водой.

- Где это мы? - Эклипс огляделась по сторонам.

- Не знаю, я здесь раньше не был, - ответил я. Кошка принялась изучать лежащие на столе проекты, а я подошел к аквариуму и вгляделся в мутную воду. Неожиданно оттуда вынырнуло существо, заставив меня испуганно отскочить назад. Его можно было бы принять за ежа, но я никогда раньше не видел таких странных ежей. Серая кожа без шерсти поблескивала в неярком электрическом свете, колючки, расположенные в один ряд на голове и спине, по форме напоминали акульи плавники. В левое ухо, как положено, была вставлена заклепка с номером.

- А, сбежавшие лабораторные образцы, - странный еж вытащил из воды руки с перепонками между пальцев и оперся о край аквариума.

- Хм… Да, мы сбежавшие лабораторные образцы. А кто ты такой? - поинтересовался я.

- Я Razor the Sharkhog.

- Почему ты здесь, а не с остальными подопытными? - спросила Эклипс.

- Потому что он больше не проводит надо мной экспериментов, - ответил Рэйзор.

- Так ты крысолов? - уточнила кошка.

- Нет.

- Тогда что ты вообще делаешь в лаборатории?

- Это длинная история, - ответил еж-акула. - В свое время я был героем, как Соник. И у меня был заклятый враг: сумасшедший ученный, проводивший эксперименты над мобианцами. Я отыскал его секретную лабораторию и освободил тех несчастных, которых он там держал, но попался сам.

Поскольку секретная лаборатория перестала быть секретной, Ученый перебрался на новое место, в эти катакомбы. Потом он поймал новых мобианцев для своих опытов. Но теперь он стал более осторожен. Он тщательно следит за тем, чтобы больше никому не удалось сбежать, или обнаружить его лабораторию. Часть подопытных он превратил в безмозглых монстров, известных как "крысоловы", чье единственное предназначение служить и защищать его…

- Про крысоловов мы знаем, - перебила Эклипс. - А что случилось с тобой?

- Ученный решил поквитаться со мной за то, что я чуть было не сорвал его планы. Он сделал из меня полурыбу и держит здесь в качестве домашнего животного вот уже семь лет, - вздохнул Рэйзор.

- Это очень печально! - сказала кошка.

- По крайней мере, я смог спасти из его лаборатории несколько десятков мобианцев, - продолжал Рэйзор. - Я жалею только о том, что так и не смог окончательно победить его и покончить с его тиранией раз и навсегда!

 - Мы хотим сбежать отсюда и позвать на помощь, но никак не можем найти выход из этих проклятых катакомб. Ты не знаешь, где он находится? - спросила Эклипс.

- В компьютере есть карта лаборатории.

Эклипс включила компьютер.

- Проблемка: он требует пароль для входа в систему.

- Пароль "АРК", - ответил Рэйзор. Это название показалось мне знакомо, но я никак не мог вспомнить, где его слышал.

- "АРК"? Что это значит? - спросил я.

- Так называлась космическая колония, где разрабатывалось оружие массового уничтожения, - объяснил еж-акула. - Говорят, руководитель проекта, профессор Джеральд, заключил союз с черными пришельцами, а среди персонала АРК оказался предатель, который сообщил об этом правительству. В любом случае, однажды на АРК прислали спецназ. Всех ученных арестовали, а колонию закрыли. Это произошло более 50 лет назад.

- Джеральд, говоришь? Он был такой полный с торчащими в стороны усами? - спросил я.

- Да. А откуда ты знаешь? - удивился Рэйзор.

Я пожал плечами.

- Трудно сказать. Просто вдруг вспомнил.

Пока мы разговаривали, Эклипс распечатывала карту. Я подошел к принтеру, чтобы взглянуть на нее, затем снова повернулся к Рэйзору.

- Значит, ученый, который держит нас здесь, как-то связан с АРК? А тебе известно, кто он такой?

- Его настоящее имя…

Но закончить Рэйзору не дали. Дверь распахнулась, и на пороге появился объект нашего обсуждения в сопровождении шести крысоловов.

- Вот вы где! - воскликнул Профессор. - Мы искали вас все утро. Эклипс, киска моя, я уже не первый раз застаю тебя вне клетки без разрешения, и это начинает действовать на нервы! Но с тобой я разберусь позже. Отведите ее обратно к клетку! А ты, шестьдесят второй, только что побил рекорд! Две попытки к бегству за три дня - это что-то новенькое!

Двое крысоловов схватили Эклипс и потащили в одну сторону, а Ученый железной хваткой вцепился в мою руку и поволок в другую. Конечно, я был куда сильнее его и мог вырваться, но сейчас это мало бы мне помогло, так как оставшиеся четыре крысолова шли за нами.

"Надеюсь, в его возрасте у меня будет столько же энергии," - подумал я. - "Хотя, я вряд ли доживу".

 

В помещении, куда меня привели, находилось приспособление, с виду напоминавшее огромный лазер. Это был Лабораторный Луч - изобретение Ученного, с помощью которого он создавал крысоловов, а также вызывал у подопытных различные мутации, или менял структуру их ДНК. В клетках вместе с другими лабораторными образцами жила пара мобианцев, для которых эксперименты с Лучом окончились неудачно. Они представляли собой уродливых существ неопределенной расы, неспособных даже нормально ходить.

Я сразу обратил внимание на непривычный запах. Он отличался от запаха хлорки и медицинских препаратов, царившего в операционной, и от вони клеток, где держали подопытных. Здесь пахло паленой шерстью.

"Надо срочно что-то предпринять, иначе это может плохо кончиться!" - решил я.

Я укусил Ученного, тот вскрикнул и отпустил меня. Я бросился к дверям.

- Мерзкий крысенок! Держите его! - приказал Профессор. На меня тут же набросилось четверо крысоловов.

- Прекратите его избивать, идиоты! Он нужен мне живым и невредимым! - Ученый поднял меня с пола за шкирку.

- Хоть раз в жизни окажи мне содействие, - обратился он ко мне. - Сними свои лохмотья и встань вон там, и тогда я постараюсь, чтобы это было не больно.

- Но я не хочу превращаться в крысолова! - возразил я. Профессор рассмеялся.

- Ты слишком хорош, чтобы делать из тебя обычного крысолова. Я придумал кое-что поинтереснее!

Я упал на колени, закрывая лицо руками. Еж посмелее держался бы с достоинством и рассказывал бы Профессору, какой тот негодяй и что добро всегда побеждает, или придумывал бы угрозы, которым не суждено сбыться, и клялся всем жестоко отомстить. Еж поглупее принялся бы рыдать и молить о пощаде, рискуя разозлить Ученного, которого такие вещи раздражали. А я только спросил:

- Почему? Что я тебе сделал, что ты так ненавидишь меня?

- Мой бедный шестьдесят второй! Ты пробыл здесь больше шести лет, но так и не приблизился к пониманию вещей. Ты ничего мне не сделал, просто наука требует жертв, - Ученный самодовольно улыбнулся.

Крысоловы сорвали с меня одежду и привязали к наклонной панели, на которую был направлен Лабораторный Луч. Профессор подошел к пульту управления.

- Последние слова?

- Бывают дни, когда не стоит вылезать из постели, или в моем случае из кучи тряпок в клетке, - сказал я.

- Чтож, была не была! - Профессор опустил рычаг.

 

***

Я иду по коридору с металлическими стенами. Это место находится высоко в космосе. Из приоткрытой двери справа доносятся два голоса. Заглянув туда, я вижу профессора Джеральда, который разговаривает с черным пришельцем. Вдруг я замечаю тень на полу рядом с собой и испуганно оборачиваюсь. За моей спиной стоит второй профессор - компаньон Джеральда. Он худой, высокий и еще совсем молодой. Его имя я когда-то знал…

- Что ты здесь делаешь? - подозрительно спрашивает он. - Ты шпионил за нами, крысенок?!

- Кто ты? - говорю я.

- С твоей стороны очень не вежливо забыть мое имя! - посмеиваясь, отвечает профессор. Он на глазах начинает меняться, становится куда старше и немного ниже ростом, волосы исчезают, обнажив лысину с противными пигментными пятнами, голос становится более скрипучим, старческим, и вот уже, вместо юноши, передо мной стоит давно знакомый и ненавистный Ученный. - Ведь ты стольким мне обязан, шестьдесят второй! Стольким обязан профессору Зибальду!

 

Я проснулся внезапно, как от кошмара, и принялся ощупывать свое тело. Удивительно, но голова и все четыре конечности были на месте. Я пережил последний эксперимент без видимых повреждений. Правда, шерсть в нескольких местах была запачкана кровью после того, как меня избили крысоловы, но к таким вещам я давно уже привык.

- Смотрите-ка, хозяин, он пришел в себя! Жаль! Я надеялась, что он сдохнет! - склонившаяся над моей кроватью Сквик мерзко захихикала. Ученный отвесил ей подзатыльник.

- Ай! За что?!

- Это не смешно, Сквик! Ты же знаешь, он мне еще нужен.

Я огляделся и обнаружил, что лежу на кровати в комнате, показавшейся мне роскошной после клеток, в которых держали подопытных, хотя на самом деле она была обставлена довольно скромно.

- Где это мы? - удивился я.

- В моей комнате, - ответил Ученый. - Надо же было куда-то тебя положить после того, как ты потерял сознание.

Я сел на кровати. В голове немного прояснилось, и я вспомнил свой сон. Что если это был не бред, а обрывок воспоминаний? Я решил проверить.

- Профессор Зибальд, - произнес я.

- Что?! - брови Ученного удивленно поползли вверх. - Проклятый Рэйзор! Это ведь он тебе разболтал, да?

- Я сам вспомнил.

- Понятно. И что же еще ты вспомнил?

- Ты был одним из исследователей с колонии АРК, очень молодым, но из числа самых главных. Потом кто-то из вас выдал правительству ваши секреты. Колонию закрыли, а всех ученных арестовали. Но тебе, видимо, каким-то образом удалось спастись. И теперь ты продолжаешь свои эксперименты здесь. Одно мне не понятно: какую цель ты преследуешь?

- И почему я должен рассказывать тебе это? - поинтересовался Зибальд.

- Если я не переживу очередного эксперимента, я по крайней мере имею право знать, ради чего мне пришлось умереть, - ответил я.

- Черт возьми, ты прав! - согласился профессор. - Хорошо, я скажу тебе. Я пытаюсь создать армию сверхсильных существ, чтобы с ее помощью захватить мир!

- Тогда ты, и правда, сумасшедший, - сказал я. Зибальд зашелся дьявольским хохотом, который скоро перешел в приступ кашля.

- Теперь ты все знаешь, - сказал он, откашлявшись. - Но это тебе не поможет! Так что хватит болтать, продолжим эксперимент! Если я все правильно рассчитал, последняя модификация должна была дать тебе способности к shape-shifting'у. Давай-ка проверим. Превратись, например…

Ученный огляделся и ему на глаза попалась Сквик, наблюдавшая за нами со скучающим видом.

- Например, в нее!

- С радостью, если объяснишь, как, - ответил я.

- Ну, не знаю. Рассмотри ее сначала, попытайся запомнить, как она выглядит, потом начни постепенно менять свою внешность, цвет шерсти, длину хвоста…

Я слез с кровати и почувствовал под ногами холодный пол. Это напомнило мне:

- Может, вернешь мне мою одежду?

- Никогда не понимал, зачем мобианцам одежда, - сказал Зибальд. - Вы же покрыты шерстью.

- Во-первых, шерсть не всегда спасает от холода. В одежде теплее. А во-вторых, ходить в ботинках гораздо удобнее, и не рискуешь случайно наступить на что-нибудь острое.

- Ладно, потом верну, - отмахнулся профессор. - Она осталась в помещении с Лабораторным Лучом.

Я внимательно рассмотрел Сквик. Потом подошел к висящему на стене зеркалу и взглянул в него. Оказывается, у меня голубые глаза. Раньше я об этом не знал.

Я использовал свои новые способности, пытаясь превратиться в Сквик. И у меня получилось! Я постарался скопировать ее внешность как можно более точно, ведь профессор обычно злился, когда его эксперименты не давали желаемых результатов, а злить его бывало опасно. На этот раз мне повезло: ученный остался доволен.

- Хорошо. Теперь превратись в того крысолова, - Зибальд показал на змееподобную тварь, дежурившую у двери в коридор.

Я превратился в крысолова. Мне даже удалось немного изменить свой размер, так как он был больше, чем я. Это начинало мне нравиться. Наконец-то я получил сверхспособности, которых уже давно заслуживал!

Дверь в коридор приоткрылась и в проеме показалась уродливая голова крысолова-мухи.

- Хоззяин, вернулась группа, которую вы посылали в город, чтобы найти новые лабораторные образзцы. Они привели трех мобианцев.

- Целых трех? Отлично! Какой сегодня удачный день! - обрадовался Зибальд. Затем он повернулся ко мне. - Я продолжу с тобой позже. А пока отдыхай, ты плохо выглядишь. Крысоловы проводят тебя обратно в клетку.

 

***

Я снова лежал в своей клетке. Эклипс не было: ее забрали на эксперименты. Я наконец-то выяснил, кто такой Ученный, но от этих знаний мало толку, пока я сижу здесь взаперти. Даже недавно обретенные сверхспособности приносили мало утешения.

Взгляд скользнул по слову "рок", выцарапанному на стене кем-то из бывших обитателей этой клетки. Я иногда размышлял от том, кем мог быть тот, кто его написал, и что с ним случилось. Сейчас он, наверное, уже мертв.

Я принялся вылизывать себя, пытаясь счистить кровь. Очередная попытка побега закончилась так же, как предыдущие. Что там говорил Рэйзор? После того, как в первый раз его планы сорвались, Ученный позаботился о том, чтобы больше никому не удалось сбежать из лаборатории, никогда! Похоже, пришло время сдаться и просто смириться со своей участью.

Мою одежду вернули и свалили в углу клетки. Я подошел к ней, посмотреть, пережила ли она атаку крысоловов. Когда я надевал джинсы, из кармана выпал какой-то кусок бумаги. Я поднял его и развернул. Карта лаборатории! Но как она сюда попала? Я держал ее в руках, когда в комнату неожиданно ворвался профессор, а потом… Точно! Потом я быстро сунул ее себе в карман, а он либо не заметил этого, либо просто не обратил внимания.

Кажется, у меня появился шанс! Я заставлю Зибальда проклинать тот день, когда он сделал меня своей лабораторной крысой!

 

Услышав, что кто-то идет по коридору, я превратился в крысолова-муху. В комнату вошла Сквик.

- Выпусти меня! Этот мерззкий ежж опять сбежжал и запер меня зздесь! - произнес я, подражая его голосу и манере говорить.

- Что, опять?! И как только ему это удается? - Сквик подошла к клетке и достала из кармана ключ-карточку, но вовремя сообразила. - Так, очень смешно, шестьдесят второй!

Переходим у плану "Б". Просунув руку через решетку, я вырвал у крысы ключ.

- Отдай сейчас же! - взвизгнула Сквик и вцепилась в мою шею с явным намереньем придушить, если я не верну ей карточку. Мне в голову пришла спасительная идея. Я превратился в змею. Это сработало: Сквик в испуге отбросила меня прежде, чем успела понять, что делает. Я провел карточкой по электронному замку и выполз из клетки.

- Ну, с-с-сейчас-с-с ты у меня получиш-ш-ш! Ой! - я сам не ожидал, что буду так шипеть, поэтому поспешил превратиться обратно в ежа, чтобы говорить нормально.

- Ошибаешься, змееныш! Единственный, кто сейчас получит, это ты! Взять его! - приказала Сквик пришедшему вместе с ней крысолову. Я был один против них двоих. Хотя, почему один? Быстро проведя карточкой по замку соседней клетки, я отошел в сторону. Оттуда выбрался бульдог-мобианец.

- Наконец свободен! - воскликнул он. Но тут на него набросился крысолов.

- Займи его ненадолго, - попросил я, поспешно открывая остальные клетки.

- Мрфрхр, - промычал бульдог (его рот был набит шкурой крысолова, в которого он вцепился).

Вскоре, все лабораторные образцы были на свободе. Тридцать или сорок в общей сложности. Добив крысолова, они набросились бы на Сквик, но та уже успела куда-то смыться.

- Ну что, хотите отомстить своему мучителю Ученному? - крикнул я. Толпа одобрительно зашумела.

- Минуточку! - вперед вышел серый лис. - Сейчас нам надо спасать свою шкуру и как можно скорее выбираться отсюда, а месть может подождать.

- Но Эклипс забрали на эксперименты. Надо ее спасти, - возразил я.

- Вот и спасай, а мы пока поищем выход, - ответил лис.

- Кто вы, мобианцы, или стадо трусливых овец?! - спросил я.

- Эй, я, между прочим, овца! - раздался из толпы обиженный голос.

- Ладно, это я просто неудачно выразился. Так вы мне поможете?

- Посмотри на них! Многие больны или ранены и просто не в состоянии идти сражаться с Ученным и его крысоловами. Нужно думать в первую очередь о том, как успешно всех от сюда вывести, - сказал лис, затем обратился к мобианцам. -  Я прав?

Послышались одобрительные возгласы.

- Отлично! Тогда я позабочусь о том, чтобы мы с Эклипс успешно отсюда выбрались, а вы можете делать, что хотите! - разозлился я.

 

Я не отношусь к тому типу мобианцев, который будет рисковать жизнью ради того, чтобы кого-то спасти, или встать на защиту слабых и беспомощных. Я не герой, как Рэйзор, а просто еж, который пытается выжить. Но сейчас мне хотелось помочь Эклипс. Я сам не знал, почему.

Я легко нашел операционную, так как на этот раз у меня была карта. У ее двери не было охраны, только внутри находился один крысолов. Когда я вошел, профессор обернулся:

- А, шестьдесят второй. Я ожидал тебя немного раньше. Что тебя задержало?

Стоящая рядом с ним Сквик мерзко захихикала.

- Мое имя Нокс! Отпусти Эклипс и тогда я, может быть, оставлю тебя в живых! - потребовал я.

- Какой же ты нехороший, шестьдесят второй…

- Нокс, - поправил я Зибальда.

- Да мне все равно, как ты там себя называешь. Разве я не дал тебе сверхспособности, о которых ты всегда мечтал? И где твоя благодарность?!

- Дал. Большое спасибо! А теперь я заберу Эклипс и мы покинем это место.

Я направился к кошке, привязанной к операционному столу, но профессор преградил мне дорогу.

- Не так быстро! Сначала я хотел бы провести еще один небольшой тестик: ты должен уметь копировать не только внешность, но и атаки своего противника, - Зибальд показал на существо, напоминающее нечто среднее между кабаном и дикобразом. - Это Боонгуру, самый сильный из крысоловов. Я хочу, чтобы ты сразился с ним. Готов?

- Нет.

- Неправильный ответ! Давай, Боонгуру , покажи этому ежу, на что ты способен!

Крысолова не пришлось просить дважды, он сгенерировал в руке сферу черной энергии и запустил ею в меня. Я еле успел увернуться, но за первой энергосферой полетели еще несколько. Я прыгал по комнате, а сферы врезались в стены, столы и шкафы с медицинскими препаратами.

- Хватит кидаться! - рявкнул Зибальд. - Вы же мне тут все разнесете!

Боонгуру перестал кидать сферы и направился ко мне. В его руке появилось черное энергокопье. Стоило мне это увидеть, и я сразу понял, как он это сделал.

- Хочешь драться? Ладно! - я сгенерировал себе такое же копье. Увернувшись от удара крысолова, я попытался попасть по нему, но он парировал все мои выпады. Надо признать, сражаться он умел. Я наклонился не достаточно быстро, и копье Боонгуру укоротило мои колючки на пару сантиметров. Нет, так я не смогу его победить. Надо придумать что-нибудь получше. Сгенерировав черную энергосферу, я запустил ею в лампу на потолке, и помещение погрузилось во мрак, разбавляемый только тусклым светом, пробивающимся из коридора. Крысолов оглядывался, пытаясь найти меня, но моя черная шерсть сливалась с темнотой, делая меня практически невидимым. Прячась за перевернутой в драке мебелью, я обошел его, неслышно подкрался сзади и занес энергокопье для удара.

- Оглянись! - сказал я. Боонгуру обернулся и тогда я проткнул его энергокопьем. Пусть не говорят, что я ударил в спину. Тело крысолова упало к моим ногам.

- Видишь это, Зибальд? Ты следующий! - крикнул я. Но профессора нигде не было видно. Я подошел к Эклипс и принялся отстегивать ее от стола.

- Осторожно, сзади! - крикнула кошка. Я повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть Сквик, замахнувшуюся на меня хирургическими ножницами. Я отскочил в сторону, и ножницы вонзились в стол. В следующую секунду крыса уже лежала на полу, а я сидел сверху.

- Предательница! Ты помогала профессору проводить эксперименты над другими мобианцами! Назови хоть одну причину, почему бы мне не прикончить тебя! - прошипел я.

- У меня не было другого выбора! - испуганно заверещала Сквик. - Ему нужен был ассистент и, если бы я не согласилась на это, то так и осталась бы одной из его подопытных. Мой порядковый номер девять. Я последняя из первого десятка, кто еще жив! Прошу тебя, сжалься надо мной!

Она сочинила эту историю только что, или это действительно правда? Ее левое ухо разорвано. Может быть, это след от заклепки. С другой стороны, может и нет.

- Сегодня ты просишь меня оставить тебя в живых, а завтра перережешь мне горло, лгунья! - ответил я.

- Отпусти ее, Нокс, - вмешалась Эклипс.

- Отпустить?! - воскликнул я. - Она же предатель и убийца!

- Да, она убийца, - спокойно сказала кошка. - Но мы нет. И мы не должны ей уподобляться.

Я послушался ее и отпустил Сквик.

- Эклипс только что спасла тебе жизнь. Уходи и больше не попадайся мне на глаза! В следующий раз ты так легко не отделаешься! - предупредил я. Сквик перевела удивленный взгляд с меня на Эклипс, как будто не веря, что ей решили сохранить жизнь, потом опомнилась и бросилась бежать.

- Как тебе удалось выбраться из клетки? - спросила кошка.

- Пойдем, расскажу по дороге, - сказал я.

- Кстати, спасибо, что спас меня! Ты настоящий друг! - Эклипс улыбнулась.

- Не стоит благодарности, - ответил я.

Она правда назвала меня своим другом? У меня никогда раньше не было друга! Наверно, поэтому я чувствовал, что должен помочь ей. Ведь друзьям надо помогать.

 

***

- Рэйзор, мы сделали это! - воскликнула Эклипс, врываясь в комнату. - Благодаря Ноксу, все подопытные теперь на свободе!

- Мы здесь, чтобы забрать тебя, - добавил я.

- Не выйдет, - грустно улыбнулся Рэйзор. - У меня не ноги, а рыбий хвост. Да и без жидкости я не могу. Если, конечно, вы не собираетесь тащить мой аквариум по катакомбам, одновременно отбиваясь от крысоловов. Не говоря уже о том, что он даже не пролезет в дверь.

- Не можем же мы бросить тебя здесь! - возразила Эклипс.

- Придется! Лучше забудьте обо мне и спасайтесь сами!

- Но…

- Никаких "но"! Для меня все закончилось в тот день, когда он превратил меня в мутанта! Идите!

Эклипс вздохнула, признавая его правоту, и мы направились к выходу. Когда я был уже на пороге, еж-акула позвал меня. Я обернулся.

- Я не могу умереть зная, что моя миссия осталась незаконченной, - сказал Рэйзор. - Поэтому я прошу тебя убить Ученного, иначе он оборудует лабораторию на новом месте и все начнется сначала! Никто больше не должен страдать так, как страдали мы!

- Я понимаю, - ответил я. - И клянусь, я заставлю его заплатить за все!

- Нокс, поторопись! - донесся из коридора голос Эклипс.

- Иду! - крикнул я. Потом обратился к ежу-акуле. - И что же ты собираешься делать теперь?

- Больше ничего. Это изуродованное тело уже сослужило свою службу, - Рэйзор сунул перепончатую руку в щель между стенкой и аквариумом и достал спрятанный там скальпель. - Удачи тебе, Нокс!

- Прощай! - я повернулся и вышел за дверь.

 

***

Вскоре мы наткнулись на освобожденных мной подопытных. Они продвигались по коридорам, сбившись в кучу, и отбивали атаки нападавших на них крысоловов. В центре группы шли слабые и раненные, двоих несли на руках.

- Не думал, что увижу тебя снова! - поприветствовал меня знакомый серый лис.

- Что вы до сих пор здесь делаете? - спросил я. - Я думал, вы уже давно выбрались.

- Никак не можем найти выход, - вздохнул лис. - А эти проклятые крысоловы еще больше все усложняют.

- Да, крысоловы это проблема. Если будете защищать нас от них по дороге, мы скажем вам, где выход, - предложил я.

- Идет! - согласился лис.

Я протянул ему карту.

- Отлично! Внимание, все за мной! - лис повел мобианцев к выходу. Мы с Эклипс шли вместе с ними. Вдруг я заметил, как в одном из боковых проходов мелькнул силуэт Зибальда и хотел броситься в погоню, но Эклипс поймала меня за руку.

- Нокс, куда ты?

- Я видел профессора. Я должен догнать его! Пусти!

- Забудь о нем! Нам надо выбираться отсюда!

- Нет, я обещал Рэйзору, что заставлю его заплатить! - я вырвался и побежал следом за Зибальдом.

 

***

Я настиг его в помещении с Лабораторным Лучом.

- Все кончено, профессор! Я отправлю тебя обратно в ад! - воскликнул я, подходя к нему. Как не странно, Зибальда моя угроза не очень напугала.

- Не сделай глупость, о которой потом будешь жалеть, - предупредил он. Но я не слушал. Я схватил его, подтащил к панели под Лабораторным Лучом и привязал, а сам встал у пульта управления. В меню я кое-как разобрался, но не знал, какой тип мутаций выбрать. Раз это эксперимент, то нужно пробовать что-то новое и неожиданное, решил я и выбрал все мутации сразу.

- Последние слова? - я взялся за рычаг, приводящий Луч в действие.

- Подожди! - сказал профессор уже не так спокойно. - Ты же обязан мне своими сверхспособностями и самой жизнью! Мои эксперименты не причинили тебе вреда, а совсем наоборот, сделали сильнее! Ты должен был возглавить мою армию!

- И стать одним из твоих рабов-крысоловов, - хмыкнул я. - Нет уж, благодарю покорно!

- Ты еще не все знаешь! - поспешно продолжил Зибальд. - Я могу сделать тебя куда сильнее, чем сейчас! Ты ведь хочешь быть совершенной формой жизни, как Шэдоу, которому ты всегда завидовал. Развяжи меня, и мы с тобой будем, как Джеральд и Шэдоу! С твоей силой и моим умом мы захватим мир и станем править им вместе!

- Я знаю достаточно! - сердито оборвал я профессора. - Ты помогал Джеральду создавать оружие массового уничтожения, а когда колонию АРК закрыли, ты продолжил свои гнусные эксперименты в одиночестве. Ты говоришь, что наука требует жертв, вот только приносить их сам не хочешь. Жертвами твоей науки становятся другие, ни в чем неповинные мобианцы. Я видел то место, куда ты сбрасываешь их трупы! Скольких ты успел погубить? Десятки? Сотни? И после всего этого я должен оставить тебя в живых?! Просто взять и отпустить?! Я даже не удивлюсь, если окажется, что это ты тот предатель, который сообщил правительству о связи Джеральда с пришельцами!

Зибальд неожиданно успокоился и хитро улыбнулся.

- Ты, как и Шэдоу, любишь устраивать большие драматичные сцены. Зачем все это? Ведь ты все равно не убьешь меня.

- Почему? - удивился я.

- Да потому, что ты не знаешь, кто ты! Тот предатель, из-за которого на АРК прислали спецназ, это ведь был не я. Это был ты, Фальстаф!

- Как ты меня назвал? - переспросил я. Похоже, Зибальду действительно известно что-то важное. Наверное, мне следует отпустить его и послушать, что он может рассказать. Но как же обещание, данное Рэйзору? Если оставить профессора в живых, он станет продолжать свои эксперименты и тогда пострадает еще больше мобианцев. Единственный способ прекратить все это - убить его. И так и не узнать, кем я был до того, как попал в лабораторию?

В дверном проеме появилась Эклипс. Увидев, что я собираюсь сделать, она крикнула:

- Нокс, подожди!

Этот крик вывел меня из оцепенения. Я испугался, что она попытается меня остановить, и опустил рычаг.

- Нет! - успел вскрикнуть Зибальд. Под действием Луча он начал меняться. У меня даже дыхание перехватило, когда я увидел, во что он превратился. Бесформенный монстр, покрытый розовой кожей, собирающейся складками, как будто он была ему велика. Головогрудь с шестью глазами, как у паука, черный провал рта и торчащий сбоку рог. Правая рука была длиннее левой и напоминала крабью клешню. При этом он в несколько раз увеличился в размере, так что теперь доставал почти до потолка, а ремни, которыми он был пристегнут к панели, лопнули. Одежда тоже разорвалась и свисала с него лохмотьями.

- Доволен?! - Эклипс рассержено показала на монстра.

- На такой эффект я не рассчитывал, - признался я.

Зибальд схватил меня своей клешней и поднял над полом. В его реве я с трудом различил слова:

- Ты дорого заплатишь за то, что сделал со мной, крысенок!

Я пытался высвободиться из его железной хватки, а он все сильнее сжимал меня. Сжимал до того момента, когда не можешь вздохнуть, а ребра начинают хрустеть, не выдерживая нагрузки.

Вдруг Эклипс прыгнула, вцепившись когтями ему в лицо. Зибальд от неожиданности выпустил меня, затем отодрал от себя кошку и швырнул ее об стену. Эклипс сползла на пол и осталась лежать там, а монстр направился к ней. Надо было срочно что-то делать! Я кинул в него энергосферой и крикнул:

 

Хочет монстр тупой

Поквитаться со мной!

Только жирный дурак

Не поймет никак!

 

Моя атака не нанесла Зибальду большого вреда, зато дразнилка порядком разозлила. Он оставил Эклипс и попытался снова схватить меня. Я спрятался за панелью, к которой он недавно был привязан, но он разбил ее вдребезги одним ударом. Я сжался на полу, прикрываясь рукой от посыпавшихся на голову осколков. Теперь пришел черед Эклипс выручать меня:

 

Эй ты, мерзкий урод,

Что рычишь во весь рот?

От него отвернись

И за мною гонись!

 

С этими словами кошка запустила в Зибальда фаерболлом.

Между стеной и компьютером, управляющим Лабораторным Лучом, был промежуток, заполненный гнездами, разъемами и спутанными проводами. Когда монстр перевел внимание на Эклипс, я кое-как протиснулся туда, случайно выдернув несколько проводов. Компьютер был таким огромным, что за ним поместилось бы несколько мобианцев. Выглянув из своего укрытия, я бросил в Зибальда еще одну энергосферу, чтобы отвлечь его от Эклипс. Как только он повернулся в мою сторону, кошка тоже юркнула за компьютер.

- Наши атаки его не берут! Что будем делать? - спросил я.

- Как говорится, чем они выше, тем больнее им падать. Я отвлеку его, а ты бери вон тот удлинитель и попытайся связать ему ноги, - ответила находчивая Эклипс.

Кошка выглянула из-за компьютера:

- Ку-ку, профессор, а я здесь!

Монстр рыча попытался достать ее, но она нырнула обратно и выскочила с другой стороны. Тем временем я схватил удлинитель и обежал Зибальда по кругу. Он чуть не поймал меня, но, к счастью, из-за своих огромных размеров он стал довольно неуклюжим. Когда удлинитель был обмотан вокруг его ног, я с силой дернул за него. Несколько мгновений монстр пытался удержать равновесие, а потом рухнул прямо на компьютер, пробив своим весом его корпус. Прогремел взрыв, и Зибальда отбросило в сторону.

- Кажется, он в отключке, - Эклипс взглянула на неподвижно лежащего на полу монстра.

- Смотри! - я показал на колонну, поддерживающую свод подземелья, которая находилась рядом с компьютером. Ее задело взрывом, и теперь по ней все дальше ползли трещины, быстро расширяясь. С потолка посыпалась штукатурка.

- Вот теперь точно пора выбираться отсюда! - сказал я, бросаясь к двери.

Когда мы выбежали в коридор, с потолка падали мелкие камешки. Гул все нарастал.

- В какой стороне выход из катакомб? - спросила Эклипс. - Нокс, где карта?!

Я судорожно шарил по карманам.

- Кажется, я отдал ее тому лису!

- Что?!

Сверху уже падали камни величиной с круглую колбу для лабораторных препаратов.

Неужели нам придется погибнуть вот так? И это после всего, через что мы прошли, чтобы обрести свободу! После того, как победили профессора и помогли остальным мобианцам! Они, наверняка, уже выбрались наружу. И мы бы могли сейчас быть с ними, стоять под вечерним небом, которое теперь мне уже не суждено увидеть. Но нет! Мне понадобилось идти разбираться с профессором! Теперь я понял, что сделал это не столько из-за обещания Рэйзору, сколько из-за своей озлобленности и мстительности. Мне была невыносима мысль о том, что тот, кто причинил мне столько зла, останется безнаказанным! Я не стал бы рисковать жизнью ради того, чтобы кого-то спасти, но оказался готов рискнуть ею ради мести.

Из какой-то двери выскочила Сквик, окинула нас испуганным взглядом и побежала по коридору. Переглянувшись, мы бросились за ней. Уж она-то должна хорошо знать эти катакомбы, раз столько лет помогала профессору ловить в них сбежавших подопытных.

Начался настоящий обвал. Коридоры рушились за нами, сверху падали большие булыжники. Свет постоянно мерцал, грозя погаснуть и оставить нас полной темноте. Иногда нам попадались крысоловы, в панике мечущиеся по лабиринту коридоров, но мы обращали на них не больше внимания, чем они на нас.

Не знаю, как долго мы так бежали, прежде чем, наконец, оказались на поверхности. И как раз вовремя! Сзади раздался оглушительный грохот, потом все стихло. Вход в подземную лабораторию был навсегда погребен под кучей камней, земли и бетона. Больше никто не сможет войти туда и, если внутри кто-то еще остался жив, то ему уже никогда не выбраться.

 

Я лежал на асфальте, пытаясь отдышаться. Рядом, приходя в себя, сидела Эклипс. Чуть поодаль стояли остальные мобианцы. Мы находились в каком-то безлюдном тупике. Сзади в кирпичной стене чернел проход, из которого мы только что выбежали. Сквик нажала на один из кирпичей, и проход закрылся, бесследно исчезнув, слившись со стеной.

- Молодцы, ребята! - бодро сказала крыса. - Так и надо этому профессору! Он мне никогда не нравился!

- Если он тебе не нравился, то почему ты ему помогала? - спросил какой-то ехидна из бывших подопытных.

- Это была моя работа. Ничего личного! Вы же не злитесь на меня, верно? - спросила Сквик.

Ехидна повернулся к толпе:

- Ребята, мы же не злимся на Сквик, обзывавшую нас лабораторными крысами, помогавшую держать нас в клетках и проводить эксперименты, и приказывавшую крысоловам избивать нас, верно?

- Не верно! - ответили мобианцы. Толпа с воинственными криками погналась за Сквик и быстро исчезла из виду. В тупике остались только мы с Эклипс и еще несколько мобианцев.

- Все наконец закончилось, - сказала кошка.

- Да, - кивнул я.

- И что ты собираешься делать теперь? - поинтересовалась она.

- Все, что захочу. А ты?

- А я вернусь домой. Я слишком долго там не была.

- Чтож, удачи тебе! - сказал я.

- И тебе тоже! - ответила Эклипс. Она хотела добавить еще что-то, но потом передумала, помахала мне на прощание и направилась проч. Я смотрел ей вслед, пока ее пестрая шкурка не растворилась в сгущающихся сумерках теплого летнего вечера, и мне почему-то было немного грустно.

 

Я наконец-то обрел свободу, о которой всегда мечтал, а мир навеки избавился от злого и жестокого профессора Зибальда. Я так и не узнал, как я попал в его лабораторию, и какую роль играл в тех событиях на АРК, и, наверное, уже не узнаю, ведь Зибальд унес свои секреты с собой. Но я не очень сожалею об этом. Иногда лучше не знать.

 

Конец