История Тени: Избранный

(by Fang the mongoose)

 

Часть 3

Блэк Дум

 

Я вернулся в особняк Криса, в котором был организован главный штаб сопротивления Черному Войску. На диване в гостиной лежал Наклс. Он был с ног до головы перепачкан землей, и выглядел так, как будто перекопал всю Сахару. Увидев меня, ехидна приподнялся и спросил:

- Ну как, есть успехи?

Я помотал головой. - Остальные еще не вернулись?

- Пока нет, - ответил он. - Будем надеяться, что им сегодня повезет больше, чем нам.

- Слушай, я пойду, посплю немного. Разбуди меня, когда они придут, хорошо? Хотя Соник создает столько шума, что я, наверное, сам проснусь… - подавив зевок, я поплелся вверх по лестнице.

 

Уже несколько дней все были заняты поисками последнего изумруда Хаоса. Мы с Соником бегали по разным местам, пытаясь с помощью детекторов засечь излучение изумруда. Тэилс, Эми и Крис искали с воздуха, летая на ТорнадоХ над самыми отдаленными уголками планеты. Наклс, который утверждал, что у него нюх на сокровища, и что однажды он без всякого детектора отыскал и собрал воедино куски разбитого Мастер Изумруда, обследовал подземные пещеры и катакомбы, и нырял в глубокие озера. Руж ночи напролет просиживала перед компьютером и взламывала секретные правительственные файлы, надеясь найти в них какую-нибудь информацию о местонахождении изумруда. Даже Хаотиксы подключились к поискам. Сегодня они объявили, что отправляются на АРК. Правда, не сказали, зачем.

 

Добравшись до комнаты, куда меня временно поселили, я плюхнулся на кровать. На улице уже начало смеркаться, кругом царил полумрак. Вскоре я задремал и увидел сон:

Я стоял рядом с троном, на котором восседал Блэк Дум. Перед нами была большая толпа мобианцев и людей, замершая в почтительном поклоне повелителю пришельцев… Я попытался разглядеть среди толпы Соника и остальных, но никого не нашел. Вдруг кто-то позвал меня по имени. Я обернулся…

Меня разбудил стук в окно. В него ломился комок щупалец с горящим красным глазом в центре. Пришлось впустить эту тварь в комнату, пока она не разбила стекло.

- Что тебе здесь нужно? - я скрестил руки на груди. - Денег взаймы не дам, и не проси!

- Земные шуточки, - недовольно произнес глаз, а вернее управляющий им Блэк Дум. - Общение с Соником явно не идет тебе на пользу. Ладно. Сколько у тебя изумрудов?

- Это тебя не касается! - огрызнулся я.

- Если собрал шесть, принеси их на нашу главную базу.

- На главную базу? Я даже не знаю, где она находится.

- На Черной Комете, разумеется.

Полезная информация. Может, мне удастся выяснить у него еще кое-что?

- Я хочу задать тебе один вопрос, - сказал я. - Мне больше некого спросить об этом. Правда ли, что…

Тут снизу послышался шум и торопливые шаги по лестнице. Я быстро запихнул глаз Рока в шкаф. Вскоре дверь в комнату приоткрылась, и в проеме показалась голова Наклса.

- Они вернулись, - сообщил ехидна.

- Хорошо, я сейчас спущусь, - ответил я.

Наклс кивнул и снова отправился вниз.

- Придется отложить наш разговор, - сказал я Блэк Думу. - А сейчас тебе лучше уйти. Если они узнают, что ты здесь, не избежать неприятностей.

 

Я спустился на первый этаж. Там уже собрались Соник, Тэилс, Наклс, Руж, Крис и Эми. Судя по их разочарованному виду, сегодняшние поиски опять были безрезультатными.

- У меня такое чувство, что мы обыскали уже всю планету, но этот изумруд как сквозь землю провалился, - вздохнул Крис.

- Под землей его нет, там я уже искал, - заметил Наклс.

И тут я понял! Блэк Дум приказал принести ему шесть изумрудов. Но зачем ему шесть изумрудов? С ними нельзя перейти в супер-форму, нельзя использовать полный потенциал энергии Хаоса. Если только…

- Седьмой изумруд у Блэк Дума! - уверенно сказал я.

Все повернулись в мою сторону.

- Откуда ты знаешь? - удивилась Эми.

- Я не знаю наверняка. Но база пришельцев на Черной Комете - это единственное место, где мы еще не искали.

- Она должна быть очень хорошо защищена. Когда мы попытаемся приблизиться к ней, нас наверняка собьют! - испугался Тэилс.

- Не собьют, если мы возьмем с собой изумруды, - возразил я. - Они не рискнут уничтожить их.

Наклс вскочил со своего места:

- Так ты предлагаешь отправить изумруды прямо в лапы пришельцев?!

- Хорошо, если вы не согласны, можно остаться здесь и продолжать эти безрезультатные поиски. Черная Комета возвращается каждые 50 лет, так что у нас будет масса времени, чтобы подготовиться, - ответил я.

- А ты подумал о том, что, прилетев на Черную Комету, мы можем не обнаружить там последнего изумруда? - не унимался Наклс. - Сумеем ли мы выбраться из логова пришельцев живыми?

- А ты подумал о том, что пришельцы могут в любую минуту напасть на нас прямо здесь? - задал я встречный вопрос. - Интересно, какой ущерб мы успеем причинить Черному Войску прежде, чем нас всех поубивают?

- Успокойся, Наклс, - вмешался Соник. - Я думаю, седьмой изумруд действительно у пришельцев, иначе мы бы давно нашли его. И я отправляюсь с Шэдоу на Черную Комету! Кто с нами?

- Я!

- Я последую за тобой куда угодно, мой возлюбленный Соник!

- Без пилота вы далеко не улетите, так что я с вами!

- Надеюсь, вы не думаете, что сможете так просто отделаться от меня? Я тоже лечу!

- Я все еще считаю, что это плохая идея! Но я полечу с вами и, когда нас сцапают пришельцы, скажу: "я же предупреждал"!

- Значит, решено, - подытожил Соник. - Мы отправляемся на Черную Комету!

 

Несколько часов спустя я стоял у иллюминатора корабля, задумчиво смотря на звезды. Меня беспокоили вопросы, на которые я не мог найти ответы.

Подошел Соник:

- Эй, Шэдоу, готов разобраться с этими пришельцами?

Я проигнорировал его.

- Да что с тобой такое? - удивился синий еж. - С тех пор, как мы вернулись с АРК, ты сам не свой. Может, объяснишь, наконец, в чем дело?

- Я скажу тебе, в чем дело. Давай, теперь я буду героем, а ты злым двойником, - ответил я.

- Идет! - согласился Соник.

- Я вот думал… мои поступки часто оборачиваются злом. Я не могу понять, как это получается. А как ты узнаёшь, что хорошо, а что плохо? - спросил я.

- Я не знаю. Но сейчас я уверен в одном: мы должны остановить Блэк Дума и его армию, пока они не захватили весь мир, - ответил Соник.

- А что, если это мы на самом деле злодеи, а пришельцы на стороне добра?

Соник пожал плечами:

- Ведь это они пытаются нас захватить, а не мы их.

- Мы подлетаем к Черной Комете, - взволновано сообщил управляющий кораблем Тэилс. - Надеюсь, у нас есть план?

- План таков: Мы проникаем на Комету, находим последний изумруд и возвращаемся прежде, чем пришельцы узнают, что мы там были, - сказал Соник.

- Но как нам попасть туда незамеченными? - спросила Эми.

- Я могу сделать вид, что прилетел один, взять изумруды, сойти на Комету и отвлекать пришельцев, пока вы будете искать седьмой, - предложил я.

- А почему это изумруды должны быть у тебя? - поинтересовался Наклс.

- Во-первых, если я заявлюсь на Комету без них, Блэк Дум сразу заподозрит неладное. Во-вторых, я лучший боец на планете...

- Кхе-кхм! - неодобрительно закашлялся Наклс.

- Что ты там сказал? Я не расслышал, - Соник демонстративно почесал в ухе.

- ...и пришельцы не смогут заполучить изумруды, если они будут у меня, - продолжил я. - И в-третьих, они позволяют мне использовать Хаос Контроль, что очень пригодится, когда нам понадобится выбраться оттуда.

- И в-четвертых, ты хочешь отдать их пришельцам, - закончил Наклс.

- Но ведь Шэдоу на нашей стороне, - возразил Тэилс.

- Он никогда не был ни на чьей стороне. Именно по этому ему нельзя доверять! - ответил ехидна.

- Ах так?! - сказал я. - А может, это ты тайно помогаешь Черному Войску? Они перевернули всю планету в поисках изумрудов Хаоса, а твой остров и Мастер Изумруд не трогают. Странно, с чего бы это?!

- Чтобы защитить Мастер Изумруд, Наклс на все способен, - согласилась Руж. - Когда-то он даже помогал Эггмену.

- Чья бы корова мычала?! - возмутился Наклс.

- Ребята... - несмело начал Крис.

- Помолчи, Крис, я еще не закончил! - раздраженно перебил его Наклс. - Возможно, пришельцы предложили Руж изумруд Хаоса за то, чтобы она шпионила за нами!

- Руж не стала бы так поступать. Правда, когда-то она делала вид, что помогает мне, а на самом деле все это время была правительственным агентом, - мстительно напомнил я.

- Ребята... - снова попытался встрять Крис.

- Помолчи, Крис!!! - крикнули мы в один голос.

- Ты имеешь в виду, в тот раз, когда вы с Эггменом хотели уничтожить Землю? - ехидно поинтересовалась Руж. - Или ты и сейчас пытаешься отомстить человечеству, помогая пришельцам?!

- Я сразу догадался, что Шэдоу предатель! - воскликнул Наклс.

Перебранку прервал голос из рации:

- Черная Комета неопознанному кораблю: идентифицируйте себя, или мы открываем огонь!

Все испуганно замолчали, кругом воцарилась мертвая тишина.

Я взял рацию и сказал:

- Это Шэдоу. Я прибыл сюда по приказу Блэк Дума. Запрашиваю разрешение на посадку.

- Посадку разрешаю. Конец связи.

- Пришельцы считают тебя одним из них... - почти с благоговейным ужасом прошептал Наклс.

- Да, - ответил я.

- И хорошо, что считают, - заметил Соник. - Иначе нас бы уже сбили.

- Я пытался сказать, но меня никто не слушал, - подал голос Крис. - Раз мы одна команда, то должны доверять друг ругу. Если мы будем драться между собой, Черному Войску будет легче победить нас.

- Крис прав! - согласился Соник. - Сейчас не время ссориться. Начинай посадку, Тэилс. Шэдоу возьмет с собой три изумруда, оставшиеся три будут у меня. Таким образом, чтобы собрать все шесть, пришельцам придется схватить нас обоих, а это им вряд ли удастся.

 

Мне навстречу вышла небольшая группа пришельцев. Пока они провожали меня к Блэк Думу, я с интересом рассматривал обстановку Кометы. Освещение было тусклым, наверное, пришельцы хотели сымитировать живописные фиолетовые сумерки своей родной планеты, а может просто экономили электроэнергию. На глаза попадалось множество предметов неизвестного предназначения: стеклянные капсулы с синими искрами внутри, огромные щупальца, то тут то там торчащие из стен и пола... Когда мы проходили по мосту, я взглянул вниз на черную жидкость с красными отсветами на поверхности. Мне показалось, что там в глубине плавают какие-то существа, но я не смог разглядеть, какие.

 

- Шэдоу прибыл, повелитель! - объявил один из пришельцев.

Я вошел в зал. Передо мной на троне сидел Черный Рок. Сразу вспомнилась картина из сна.

- Ты принес изумруды? - обратился ко мне Черный Рок.

- Да. Но сначала я хочу кое о чем спросить: правда ли, что профессор Джеральд заключил союз с твоей расой?

- Профессор пытался создать совершенную жизненную форму, но ему нужна была моя помощь и мы заключили сделку. Я помог ему. Взамен он пообещал доставить мне семь изумрудов Хаоса. Так был создан ты, Шэдоу. Ты должен был помочь нам обоим... Но разве Джеральд никогда не рассказывал тебе? - удивился Блэк Дум.

Я покачал головой:

- Тогда я еще был ребенком. Возможно, профессор хотел подождать, пока я повзрослею, а потом пришло ГАН... - я вздохнул. - Значит, он пообещал найти для тебя изумруды? Но, он давно мертв, а я не давал никакого обещания.

- Это еще не все. Ты создан из моего ДНК. Ты понимаешь, что это значит? Мы с тобой принадлежим к одной расе, и в нас течет одна кровь!

- Не может быть! - воскликнул я. - Ты просто пытаешься обмануть меня!

- Посмотри на себя, Шэдоу. Черный и красный - цвета, обозначающие принадлежность к нашей расе.

- Шерсть у мобианцев бывает любых цветов, так что это просто совпадение, - возразил я.

- А ты никогда не задумывался, почему ты могущественнее любого существа на этой планете? - продолжал Блэк Дум. - Почему время не властно над тобой?

В глубине души я чувствовал, что он говорит правду, но мне не хотелось в это верить.

- После захвата АРК я был заморожен в криогенной капсуле, выпустили меня сравнительно недавно, вот я и не изменился за эти 50 лет. А на счет могущества, Соник почти так же силен, как я.

- Он более опытный боец и уже достиг своего полного потенциала, а твоя сила еще будет расти.

- Чего ты добиваешься? - спросил я. - Хочешь подчинить меня своей воле?

- Нет, - ответил он. - Я уже пытался заставить тебя служить мне. Считай, что это была проверка и ты успешно выдержал ее. Теперь я предлагаю тебе присоединиться к нам, как равному.

- Вы напали на планету, на которой я живу. Зачем же мне присоединяться к вам? - удивился я.

- Потому что ни мобианцы, ни люди никогда не примут тебя. Они чувствуют, ты не такой, как они, и поэтому большинство боится и ненавидит тебя. Ты никогда не станешь одним из них, но можешь стать одним из нас.

Некоторое время я стоял в молчании, обдумывая все, что узнал. Наконец я спросил:

- Что случится с людьми, когда вы захватите Землю? Вы их уничтожите?

- Кто тебе это сказал? Мы никогда не собирались истреблять человеческую расу.

- А с мобианцами? А с Соником и остальными?

- Беспокоишься о своих, так называемых, "друзьях"? Мы не тронем их, если, они не нападут на нас первыми. Так, каково твое решение?

- Когда я пришел сюда, то не собирался помогать тебе, - ответил я. - Но если ты утверждаешь, что мирное сосуществование рас возможно, то, похоже, у меня нет особого выбора. Раньше я не понимал, почему обитатели этой планеты так ненавидят меня... Ты прав, я всегда был одним из вас.

- Тогда добро пожаловать домой! - Блэк Дум поднялся с трона и приблизился ко мне. - А теперь, когда ты наконец признал, что относишься к нашей расе, может быть поможешь мне воспользоваться изумрудами Хаоса, чтобы спасти ее?

- У меня их только три, - я передал Блэк Думу изумруды.

- Все приходится делать самому, - вздохнул он. - Приведите Соника!

Шестеро пришельцев ввели упирающегося ежа в тронный зал. Он был плотно связан светящимися красным энергетическими кольцами.

- Когда ты успел поймать его? - удивился я. - Ты же все время был здесь со мной.

- Я могу быть одновременно в двух местах, - Черный Рок показал на летящий следом за Соником глаз с щупальцами.

- Мы обыскали ежа и нашли это, - один из пришельцев протянул Блэк Думу отобранные у Соника изумруды.

- Ты получил свои изумруды. Теперь прикажи им отпустить его, - сказал я.

- Хорошо. Отпустите его.

- Но, повелитель... - попытался возразить пришелец, передавший Блэк Думу изумруды.

- Выполняйте!

Соника отпустили. Пара быстрых ударов и один из его обидчиков упал на пол без сознания, а другой летел несколько метров, пока не встретился со стенкой. Оставшиеся четверо благоразумно решили, что с разозленным ежом лучше не связываться, и опасливо отошли в сторону.

Тут в зал ворвались Тэилс с Крисом, крича: "Держись Соник, мы пришли тебя спасти!" За ними вбежали Наклс, Руж и Эми. Последним в дверях показался запыхавшийся Эггмен.

- А ты что здесь делаешь? - удивился я.

- Я, может, и злодей, но я не могу позволить пришельцам истребить человечество, - ответил доктор. - Особенно, если вместе с человечеством они истребят меня!

- Глупцы! - презрительно сказал Черный Рок. - Мы здесь, чтобы спасти людей от них же самих. Жадность, жажда могущества и склонность к предательству ведут их по пути саморазрушения. Эти действия приведут к вымиранию их вида. А с нашим идеальным порядком люди смогут мирно продолжить свое никчемное существование. За ними будут хорошо ухаживать. Люди - отличный источник питания для нас.

- Что?! - в один голос воскликнули все.

- Начнем! - Блэк Дум достал седьмой изумруд. - Хаос Контроль!

Изумруды засияли и поднялись в воздух. Их свет становился ярче, пока ничего вокруг уже нельзя было разглядеть. Комета содрогнулась так сильно и неожиданно, что я едва не потерял равновесие. Все это произошло в считанные секунды. Потом изумруды погасли и упали на пол.

- Что это? Что произошло? - испугалась Эми.

- Он переместил Комету вниз на поверхность! - ответил Соник, наблюдавший по одному из мониторов за тем, что происходит снаружи.

- Нет! - ужаснулся Крис.

- Так вот для чего им были нужны изумруды! - воскликнул Тэилс.

- Да, именно для этого, - спокойно ответил Блэк Дум. - Нам бы не удалось без повреждений провести Комету через атмосферу. На вашей планете мы обнаружили изумруды Хаоса, позволяющие перемещать предметы в пространстве. Но их непросто собрать. Вот почему мне пришлось договориться о помощи с профессором Джеральдом.

- Неужели он предал собственный народ ради своих исследований?! Ради Блэк Дума?! - возмутился Эггмен.

- Ну что, так и будем здесь стоять, ничего не делая? - поинтересовался Соник, которому уже порядком надоели все эти разговоры.

- Вперед! - подхватил Наклс. - Разнесем базу пришельцев на куски!

Ехидна стал размахивать кулаками, демонстрируя, как именно он собирается это сделать, но неожиданно застыл на месте.

- Наклс, что слу… - хотел спросить Соник, но и с ним произошло то же самое.

Один за другим все замирали в тех позах, в которых их настигло это наваждение, и вскоре способность двигаться осталась только у Блэк Дума и у меня.

- Наше секретное оружие, - объяснил правитель пришельцев, встретив мой задумчивый взгляд. - Когда газ абсорбируется кровеносной системой человека или мобианца, наступает временный паралич. Кстати, это еще раз доказывает, что ты не мобианец.

Из темноты появилось с полдюжины инопланетных личинок. Я и раньше видел эти штуки, ползающие по земле и по стенам в занятых пришельцами городах, но не обращал на них особого внимания.

Я хотел раздавить ближайшую ко мне личинку, но Блэк Дум остановил меня:

- Не надо, Шэдоу! Из них получаются отличные солдаты.

- Ты имеешь в виду, что эти твари - ваше потомство? А я? Я тоже когда-то был личинкой? - спросил я.

- Ты - нет. Хоть в твоих венах и течет наша кровь, но твое тело больше похоже на тело мобианца. Это было сделано специально, чтобы ты не вызывал подозрений у обитателей этой планеты.

Закончив говорить со мной, Блэк Дум обратился к личинкам:

- Проголодались, мои дорогие? Тогда я отдаю пленников вам.

Личинки приблизились к Сонику и компании. Послышались испуганные крики:

- Помогите!

- Не надо!

- Назад, мерзкие комки слизи!

- Убирайтесь!

- На помощь!

- Я же предупреждал!

Последняя реплика принадлежала Наклсу.

Я повернулся к Блэк Думу:

- Ты обещал не причинять им вреда. Ты обманул меня!

- Вовсе нет. Я обещал не трогать их, пока они сами не попытаются напасть, - напомнил Черный Рок. - Я не нарушил своего слова.

Я закрыл глаза. Перед моим мысленным взором возникла картина из сна:

 

Я стоял рядом с троном, на котором восседал Блэк Дум. Перед нами была большая толпа мобианцев и людей, замершая в почтительном поклоне повелителю пришельцев… а вернее, нам обоим. Я попытался разглядеть среди толпы Соника и остальных, но никого не нашел. Скорее всего, они уже давно были мертвы. Вдруг кто-то позвал меня по имени. Я обернулся.

- Мария?!

- Оглядись вокруг, Шэдоу. Неужели тебе это нравится? - печально спросила она.

- Нет…

- Тогда зачем ты помогаешь Блэк Думу?

- Давай поговорим в более подходящей обстановке, - предложил я.

- Как скажешь.

Мы оказались на АРК перед большим окном с видом на Землю.

- Мне кажется, что Блэк Дум прав, - задумчиво произнес я, - люди недостойная раса, глупая и злая.

- А я? - спросила Мария. - Я ведь тоже человек.

- Ты не такая как остальные. Они же убили тебя, помнишь? Мне не за что любить людей, и я не собираюсь их спасать. Они во всем виноваты сами!

- Ну, хорошо. А мобианцы? Что плохого тебе сделали они?

- Ничего. Я не из их расы, они мне безразличны.

- И поэтому ты помогаешь пришельцам? - спросила Мария.

- Я помогаю пришельцам, потому что они предложили мне стать одним из них, - ответил я. - У меня наконец-то будет свое место в этом мире.

- Но тогда ты станешь злом, как и они.

- А разве не этого добивался мой создатель? - раздраженно спросил я. - И ты тоже?! Зачем ты заслонила меня собственным телом от выстрела, который предназначался мне? Это я должен был погибнуть в тот день. Тогда ты бы осталась в живых, а мне не пришлось бы пройти через это кошмар! И почему твой образ постоянно преследует меня днем и ночью, не давая покоя, сводя с ума?! Почему?!

- Потому что твой путь еще не закончен, - ответила Мария.

- Что ты имеешь в виду? - не понял я.

- Открой глаза, и ты увидишь.

 

Я открыл глаза. Личинки уже подобрались вплотную к мобианцам. Но взгляды всех были направлены не на личинок, а на мониторы Черной Кометы, которые почему-то показывали профессора Джеральда. Судя по заднему плану, запись была сделана еще на колонии АРК. Время от времени по изображению пробегали помехи.

- Шэдоу, сынок, - начал профессор, - если ты смотришь эту запись, значит случилось худшее! Ты должен знать правду! Правительство планирует прекратить наши исследования и арестовать всех, кто знает о тебе. Я допустил роковую ошибку, пойдя на контакт с Черной Кометой. Все это моя вина… Через 50 лет Комета вернется, и пришельцы попытаются использовать ее силу, чтобы захватить Землю. Судьба всего мира зависит от тебя! Я построил Пушку Затмения - оружие, которое способно уничтожить комету. Только ты можешь остановить их, Шэдоу!

К профессору подошла Мария:

- Не волнуйся, дедушка, мы с Шэдоу защитим эту планету. Правда, Шэдоу?

Потом запись началась сначала.

- Гениально! - воскликнул Эггмен.

Блэк Дум, недовольно поморщился и выключил мониторы.

- Шэдоу, - обратился он ко мне, - Будущее, которое мы предлагаем, единственная возможность для человеческой расы, которая…

- Хватит! - перебил я пришельца. - Я слышал достаточно! Мне не следовало верить тебе!

- Я думал, ты отличаешься от остальных, но, видимо, нет, - вздохнул Блэк Дум. - Что ж, я предвидел и такой поворот событий.

Черный Рок щелкнул пальцами. В то же мгновение острая боль пронзила каждую клеточку моего тела. Как и в прошлый раз, я не смог удержаться на ногах, и упал на колени.

- Ты был создан из моей крови, - сказал повелитель пришельцев. - Ты часть меня, и я могу тебя контролировать. Тебе не скрыться от меня… как и от своего прошлого.

- Да будь ты проклят! - прохрипел я.

***

 

Мы с Марией стояли у окна на АРК.

- Это ты включила ту запись на мониторах Кометы? - спросил я.

Мария кивнула.

- Ты бы видела лицо Блэк Дума, когда на всех этих экранах вдруг появился профессор! - сказал я, и мы оба рассмеялись.

- Прости, но я не смог исполнить свое предназначение, - вздохнул я.

- Это не похоже на тебя, Шэдоу, так легко сдаваться, - ответила Мария.

- Но что я могу сделать? Я под контролем Блэк Дума.

Она покачала головой:

- Нет, у него нет над тобой контроля.

 

Я снова открыл глаза. Наверное, я на минуту потерял сознание. Блэк Дум все еще победоносно взирал на то, как его дорогие личинки обслюнявливают компанию Соника. Мне кажется, или боль действительно ослабла?

Я осторожно поднялся на ноги. Боль уже почти не чувствовалась.

- Что это? - удивился Блэк Дум. - Похоже, у тебя иммунитет к моему контролю!

- Ты не властен надо мной, Блэк Дум! - ответил я. - Теперь мне известно, зачем меня создали, и сегодня я наконец оставлю свое прошлое позади!

Я бросился на пришельца, но он растворился в воздухе. Потом из ниоткуда и одновременно ото всюду раздался голос:

- Будь по-твоему, Шэдоу. Твое прошлое, настоящее и будущее кончатся здесь и сейчас. Приготовься умереть! Узри же мою истинную ярость!

Смогу ли я справиться с Блэк Думом? Он куда сильнее и опытнее. Задолго до того, как я родился, он уже командовал Черным Войском и захватывал планеты. На глаза попались изумруды Хаоса, все еще лежащие на полу. Вот мой шанс! Я взял изумруды и перешел в супер-форму. Но куда же пропал мой противник? Оглядевшись я заметил парящий неподалеку глаз Рока и бросился за ним.

 

Следуя за глазом Рока я вылетел из кометы. Глаз устремился в красное рассветное небо и скрылся за облаками. Поднявшись за ним я увидел Блэк Дума. Правда, теперь он выглядел несколько иначе: огромный монстр с кожаными крыльями, на Т-образной голове злобно светился единственный глаз.

- Блэк Дум?

- Уже нет! - прорычал монстр. - Теперь я Дэвил Дум!

- Мне безразлично, как ты себя называешь! Сейчас я отправлю тебя обратно в ад! - крикнул я.

- Я дал тебе жизнь, но ты все равно не хочешь мне повиноваться? Пусть так. Ты заплатишь за свою неблагодарность!

Вокруг Дэвил Дума появились небольшие сферы и начали стрелять в меня лучами, с виду похожими на лазер. Уворачиваясь от них, я подлетел ближе.

- Ты думаешь, этого достаточно, чтобы меня остановить?! Chaos Spear!

Но Копье Хаоса отскочило от тела чудовища, не причинив ему вреда.

Кажется, я понял, кого он мне так напоминает - Блэк Булла. А значит, его слабым местом должен быть...

Второе Копье Хаоса полетело в светящийся глаз пришельца. На этот раз атака удалась. Дэвил Дум взревел, а глаз, который на самом деле оказался глазом Рока, высунул свои щупальца и перелетел на другую строну тела чудовища, где у него была еще одна голова. Безглазая голова изрыгнула на меня поток пламени. Я вскрикнул, вспомнив падение с АРК, когда я летел сквозь атмосферу и чувствовал, как мои кожа и плоть сгорают, обнажая кости. Но на этот раз благодаря супер-форме огонь не причинил мне вреда.

- И это все, на что ты способен? - усмехнулся я, когда поток пламени иссяк.

- Хаос Контроль!

Дэвил Дум переместился подальше от меня. Из пелены багровых туч внизу поднялись огромные куски зданий и растрескавшегося асфальта вместе с машинами. Все это стало кружиться вокруг Дэвил Дума, мешая мне подобраться к нему. Я нырнул в этот вихрь, уворачиваясь от обломков, или разбивая их Копьями Хаоса, но время от времени они все-таки задевали меня, отбрасывая назад и дезориентируя. Так ничего не получится! Я прицепился к куску здания с той стороны, где пришелец не мог меня видеть, чтобы перевести дух и обдумать дальнейшие действия.

- Скоро парализующий газ с Черной Кометы распространится по всей планете, - сказал Дэвил Дум. - Шэдоу, оставь эти тщетные попытки противостоять. В одиночку ты не можешь изменить судьбу этой планеты!

- Нет, но могу попробовать! - ответил я.

Обломок, летящий рядом с тем, за которым я прятался, разбился на куски от удара красной энергетической стрелы. Похоже, Дэвил Дум начал разговаривать со мной, чтобы по голосу определить, где я.

- Почему ты не хочешь признать, что человеческая раса - паразиты этого мира? Абсолютная сила - единственный способ навести порядок на планете, - пришелец подождал немного, но ответа не последовало и он продолжил. - Пойми, Шэдоу, сочувствовать людям - ошибка!

Я осторожно выглянул из-за своего обломка и увидел, что сейчас он пролетает довольно близко к одной из голов чудовища. Глаза на ней не было. Я неслышно отделился от обломка здания и подлетел к пришельцу, концентрируя энергию для решающего удара.

- Дэвил Дум! - крикнул я.

Он не стал оглядываться, или разворачиваться, а просто перекинул глаз на ту голову, которая была повернута ко мне. И совершил ошибку! Я вложил почти всю оставшуюся у меня энергию в один удар. Получилось даже не Копье Хаоса, а нечто вроде взрывной волны. Я сам не ожидал такого!

- Не... Невозможно! Я наивысшее существо во вселенной! Я бессмертная форма жизни! Я абсолютная сила! Я... Gaaaaah! - закончить речь Дэвил Думу не удалось, он начал падать и скрылся за облаками.

 

Я опустился под облака. Внизу простирался полуразрушенный город. На главной площади возвышалась Черная Комета. Рядом с ней стояли Соник и остальные. Я только сейчас осознал, что улетая с Кометы оставил их на съедение личинкам. Хорошо, что с ними все в порядке. Но вряд ли они еще когда-нибудь захотят со мной разговаривать.

Осталось сделать только одно. Я приблизился к Черной Комете. Переместить такую громадину будет не легко, но когда-то я уже проделал подобное с колонией АРК. Должно получиться и в этот раз.

- Хаос Контроль!

Комета оказалась в космосе напротив АРК, а я переместился на колонию.

 

Над пропастью глубиной в несколько уровней возвышалась полукруглая платформа. На ней был установлен держатель с семью отверстиями и панель управления самым мощным оружием разрушения, когда-либо созданным людьми - Пушкой Затмения. Если кто-то непосвященный попытается использовать Пушку, это приведет в действие механизм, запрограммированный Джеральдом, и АРК начнет падать на Землю. К счастью профессор рассказал мне, как можно отключить механизм. Я вставил семь изумрудов в держатель. Когда-то Соник пытался вывести Пушку из строя, но я надеялся, что она все еще работает.

- Шэдоу, подожди!

Я обернулся и увидел, что ко мне летит глаз Рока.

- Опять ты! - возмутился я. - Разве я не убил тебя всего несколько минут назад?

- Никому не под силу убить меня, - ответила голограмма Блэк Дума.

- И где же ты сейчас?

- На Черной Комете.

- Замечательно! Тогда проверим, сможешь ли ты пережить выстрел из Пушки Затмения! - я повернулся обратно к панели управления. - Последние слова?

- Зачем ты это делаешь?

- Разве ты не видел запись профессора Джеральда? Он создал меня для того, чтобы я защитил эту планету от вас, - сказал я.

- Да, но перед смертью он приказал тебе уничтожить человечество! - ответил Блэк Дум.

- Значит, я получил два противоречивых приказа.

- Правильно. У тебя появилась возможность выбора. Создавая тебя, мы не рассчитывали на это. Вот почему ты постоянно ищешь смысл существования, пытаешься отличить добро от зла. Но добро и зло - понятия относительные. Ты хочешь уничтожить Черную Комету, но согласен ли ты взять на себя ответственность за полное истребление своей собственной расы?

- Всей расы? - удивился я. - Разве у вас нет родной планеты где-то в глубине космоса, на которой вы выращиваете свое потомство?

- Она погибла давным-давно, - мрачно ответил пришелец. - Это была не наша вина. Ты видишь последних из нас, Шэдоу. Если мы не найдем для себя новую планету, то совсем исчезнем.

- Так вот почему вы решили захватить Землю!

- Люди не ценят ее: портят экологию, выкачивают полезные ископаемые. Жаль хорошую планету!

Я задумался. Странно! Я слышал истории про избранных, спасающих мир, но в них не говорилось, что для этого надо будет уничтожить собственную расу. С другой стороны, если я этого не сделаю, мобианцев и людей ждет страшное будущее. Теперь мне предстоит сделать выбор, который бесповоротно решит судьбу цивилизации. И зачем я только ввязался во все это?

- Присоединяйся ко мне, Шэдоу, - прошептал Черный Рок. - Мы с тобой спасем нашу расу, и будем править вместе. Я король, а ты принц. Подумай об этом!

- Ты говоришь, что уничтожив Черную Комету я истреблю собственную расу? - наконец сказал я. - Тогда пусть это будет самым ужасным поступком в моей жизни!

Я нажал на кнопку.

Из Пушки Затмения вырвался зеленый луч. Коснувшись Кометы он превратил ее в кучу обломков, которые разлетелись во всех направлениях.

- Нет! - успел крикнуть Блэк Дум. Потом по его голограмме прошли помехи и она исчезла. Глаз Рока упал в темноту за край платформы.

 

Они были моей расой. Одной из величайших рас исследователей и завоевателей. Цивилизацией с собственной тысячелетней историей, с собственными наукой и культурой. Черная Комета была их последним пристанищем. Все это я уничтожил в один миг.

 

Выйдя из комнаты управления Пушкой я встретил Хаотиксов.

- Шэдоу! Мы видели, как взорвалась Черная Комета! Это ты сделал? А правда, что она была кораблем пришельцев? - затараторил Чарми.

- Где был последний изумруд? - спросил Эспио.

- Ты видел запись Джеральда, которую мы нашли? - поинтересовался Вектор.

Я постарался ответить по порядку:

- Э-э-э... Да, да, у Блэк Дума... Так это вы включили запись? А я думал... Ну, не важно.

- Мы подозревали, что Джеральд был как-то связан с пришельцами, - сказал Вектор. - В поисках информации мы отправились на АРК. Сначала Эспио никак не удавалось взломать компьютер...

- И тогда это сделал я! - перебил его Чарми.

- Чарми просто стукнул по нему. Видимо, у тебя научился. Как ни странно, это сработало, - объяснил Эспио.

- Так мы нашли запись, где Джеральд говорил, как можно остановить пришельцев, - продолжал Вектор. - Мы решили, что тебе надо как можно скорее ее увидеть, и транслировали ее отсюда по всей планете. Хочешь посмотреть, что еще мы нашли?

 

Вскоре я сидел за одним из компьютеров АРК, просматривая взломанные Хаотиксами файлы.

- Здесь действительно много интересного, - признал я.

- Посмотри дневник Джеральда, - посоветовал Эспио. - В нем даже стихи есть!

Хамелеон открыл файл, содержащий дневник, и нашел в нем страницу со стихотворением:

 

День и ночь

Замкнули жизнь стеной.

Всю свою вращенья мощь

Отдал ей шар земной.

 

Если бы я смог узнать

Что скрывает тень за ней

Я б попробовал взломать

Стену черно-белых дней.

 

Рождение, жизнь и смерть -

Как краток этот миг!

Явлений круговерть

Я так и не постиг.

 

Если бы я смог понять

Цель прихода в этот мир,

Я б решился людям дать

Вечной жизни эликсир.

 

- Как ты думаешь, он действительно изобрел эликсир вечной жизни? - спросил Эспио.

- В любом случае, он побоялся открыть его людям и унес секрет с собой, - ответил я.

- Пора возвращаться на Землю, - напомнил Вектор. - Наверняка сегодня устроят большой праздник в честь победы над пришельцами.

- А нас покажут по телевизору? - спросил Чарми. - Мы же главные свидетели событий.

- Журналисты будут гоняться за Соником, догнать его, как всегда, не сумеют и пойдут брать интервью у его друзей, - ответил крокодил.

- Если они возьмут интервью у нас, это послужит хорошей рекламой детективного агентства Хаотиксов, - рассуждал Эспио.

- Тогда нам лучше поспешить! - заметил Вектор. - Ты с нами, Шэдоу?

- Не в этот раз. Передайте изумруды Сонику и остальным, - попросил я, отдавая Хаотиксам шесть изумрудов. - Это принадлежат им, а мне вполне достаточно и одного. И еще скажите им, что мне очень жаль, что пришлось так бросить их на Черной Комете.

- Обязательно передадим, - пообещал Вектор.

Хаотиксы ушли, а я углубился в чтение дневника Джеральда.

 

Несколько часов спустя я стоял у окна, из которого открывался вид на голубую планету, и вспоминал все, что со мной произошло с тех пор, как я впервые покинул АРК. Я так устал от этих вечных поисков смысла существования, от размышлений о добре и зле. Мне не хотелось больше быть совершенной формой жизни. Я хотел оказаться где-нибудь далеко, где меня никто не знает, чтобы больше ни о чем не вспоминать, ни о чем не думать.

Я в последний раз окинул взглядом АРК, где я родился и где мы с Марией играли в детстве, потом посмотрел на зеленый изумруд в своей руке. Внизу на Земле сейчас наступает новый день. Пора оставить прошлое позади. Больше никаких воспоминаний и никаких ночных кошмаров.

- Хаос Контроль! - произнес я, и исчез в яркой вспышке.

 

Конец